En otros casos este género pretende representar las circunstancias de esos fabulosos hitos históricos con el máximo realismo, permitiendo de ésta manera la formación y la educación histórica a través del entretenimiento, sin embargo estas intenciones casi nunca se pueden lograr, ya que representar con realismo la historia resta espectacularidad y dinamismo a la película.

Existen mitos a los que recurre una y otra vez, historias fantásticas, que nunca ven agotadas sus posibilidades de creación y producción, las historias y leyendas del Rey Arturo o de los Tres Mosqueteros, el nazismo hitleriano o la Guerra Fría, son algunos de los temas inmortales e inacabables en la producción cinematográfica internacional, debido a sus múltiples enfoques, y a las miles de historias que pueden girar en torno a dichas situaciones.

Definir cine histórico supone un problema que numerosos expertos han debatido muchísimas veces, se podría clasificar como un subgénero en la mayoría de los casos, y a veces un género en sí mismo, donde la historia cobra el protagonismo sobre otras cuestiones como el drama o la acción. Sin embargo en una gran mayoría de los casos serán dramas históricos, acción histórica... Por otro lado la referencia "histórica" trata hechos que han acontecido a la humanidad en el pasado, por tanto se deberían excluir aquellos temas que tratan temas que no son tratados por la ciencia histórica. Sin embargo todas estas cuestiones están en debate, y no existe una definición exacta u oficial.

Entre las películas históricas que tratan la historia hispánica podemos encontrar numerosas referencias a la conquista de las indias o las américas, pero también son tratadas desde una perspectiva anglosajona, incluso desde perspectivas colonialistas. Por tanto, y centrándonos más en la historia misma de España, podemos destacar películas sobre héroes, mitos y leyendas, como El Cid, Espartaco, Juana la Loca, o las series de Cervantes, Ramón y Cajal o la actual Cuéntame. Otra de las películas históricas que destacan en la historia de España es Raza, cuyo guión está atribuido al General Franco, y cuya intención era adoctrinar al pueblo español.

En muchos casos, las películas de este género pueden servir como ayuda al estudio de la historia en institutos y universidades, pueden servir como explicación práctica y visual de lo estudiado, para ilustrar la realidad de la historia humana de una forma moderadamente fidedigna.