Corradino D’Ascanio era una persona a la que no gustaban las motocicletas y que no entendía mucho de ellas por lo que basó sus diseños en el automóvil. Buscó la comodidad, el uso fundamentalmente urbano y la facilidad en la conducción, algo que para él no tenían las motocicletas. Como resultado desarrolló un prototipo en el que era muy sencillo sentarse, que protegiese las manos y piernas de ensuciarse, por lo que colocó el motor en la parte trasera, cubierto y sin cadena, y el cambio se puso en el manillar y no con pedales. Basándose en sus conocimientos en aeronáutica la rueda delantera se asemeja al tren de aterrizaje de los aviones y no utiliza la tradicional horquilla de las motocicletas. Y además incluía rueda de repuesto para que cualquier usuario sin grandes conocimientos en mecánica pudiese cambiarla. En definitiva en el diseño de D’Ascanio primaba la ergonomía y la comodidad. Su primer motor fue uno de 2 tiempos y 98 cc.

Así, cuenta la historia, aunque quizá tenga más de leyenda, que cuando D’Ascanio le presentó su diseño a Piaggio éste exclamó “Bello, sembra una vespa”(Bello, parece una avispa), y de esta forma nació el nombre propio de uno de los símbolos de las dos ruedas en el siglo XX y que continúa siéndolo en los comienzos del XXI.

En tan sólo 5 meses se acondicionaba la planta de Pontedera y estaban listos los primeros ejemplares. El 23 de Abril de 1946 Enrico Piaggio depositaba en la oficina de patentes de Florencia los planos de una "motocicleta de complejo racional de órganos y elementos con chasis combinado, guardabarros y carrocería recubriendo toda la parte mecánica". Así nacía un vehículo que en 1949 ya había vendido 35.000 ejemplares. El éxito fue rotundo y además, dada su sencillez y cercanía hizo que la mujer se motorizase y obtuvo mucha popularidad entre ellas.

A mediados de los años 50 ya era producida por Alemania, Bélgica, Francia, Gran Bretaña y España. Y a los pocos años llegaba a India o Indonesia. Aunque por supuesto Italia sigue siendo el lugar por excelencia de la Vespa, donde las calles de sus grandes ciudades están pobladas de ellas.

Ha sido una auténtica revolución en la moda y las tendencias, marcó hitos en el cine como “Vacaciones en Roma” o “Quadrophenia”, ha sido símbolo de “tribus urbanas” como los Mods en los años 60-70, la moto por excelencia de la época del boom económico y continúa estando vigente en nuestros días.

omo datos se puede decir que Piaggio ha producido más de 89 modelos, ha realizado más de 20.000 cambios sobre el proyecto original, ha cambiado más de 15.000 piezas y ha vendido más de 17 millones de ejemplares en todo el mundo.